車内で、いきなり・・・

「メトロ・レールの車内には、私服警察官が見回りをしているが、夜間の利用は避けよう。」とガイドブックに書いてあったが、全列車に警官が乗り込んでいるとは思えない。
10分後、ノーウォーク（Norwalk）行きの、メトロ・グリーンライン（Metro Rail・Green Line）の列車がホームに入ってきた。
そうだ、最後尾の車両に乗り込もう。万一の場合には車掌に助けを求められるしね


ところが乗車してみると、車掌室には誰も乗っていない。どうもワンマン運行のようだ。
・・ってことは、ひょっとしたら、一番危険な車両とも言えるんじゃないか

車内は空いていて、運よく座席に座れた。
ムービーカメラを持っていると、おのぼりさん丸出しなので、一旦リュックに収納して、小さなデジカメだけを手に持って周囲を観察。
車掌室のドアを見ると、「日本車輌」のエンブレムを発見。
何だか急に、この列車に親近感を覚えた。


フリーウェイと並行して列車は走り、高架駅のホームで扉が開くたびに、強い風とともに、ガーッという自動車の走行音と、着陸態勢に入った飛行機の騒音が列車内に入ってくる。

乗車して6つ目の「Ｉｍｐｅｒｉａｌ/Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ（インペリアル）駅」で乗り換えのため、高架のホームから階段を下りる。今度は地上の線路を走る、メトロ・ブルーライン（Metro Rail Blue Line）に乗る。ホームには既に乗車待ちの人々がいた。
ここから北へ10個目の駅が、ダウンタウン中心部の「７ｔｈ/Ｍｅｔｒｏ Ｃｅｎｔｅｒ（セブンス/メトロセンター）駅」だ。

ブルーラインの列車にも通路側に座れたが、発車してすぐ、メキシコ系の年配男性が、私のすぐ右斜め後ろの通路に立って、大声で演説をし始めた。
自国語の後に、英語でも再度スピーチしていたが、どうやらお金を恵んでくれと言っているようだ。
でも車内の誰もが無関心に車窓から外を眺めているだけだ。私も右へ倣えで、振り返らずに知らん振りしていたら、前方の車両へ、とぼとぼと移っていった。

車内に静けさが戻り、途中からクルマが走る道路と同じ路面に、線路が敷かれているようになったと思ったら、いつの間にか地下へ潜っていた。
しばらくして列車が停車したところが、ブルーライン終着駅のダウンタウン中心部、セブンス駅だった。
地下のホームから地上へ出てみると、街はもう夕暮れ間近となっていた。